Kortizol je glavni hormon stresa koji tijelo proizvodi u situacijama prijetnje ili napetosti. Njegova uloga je pripremiti organizam za „borbu ili bijeg“ – podiže energiju i smanjuje upalne procese kako bi se tijelo moglo nositi s neposrednim izazovima.
Međutim, ako je kortizol dugotrajno povišen, on potiskuje aktivnost imunološkog sustava, smanjujući proizvodnju bijelih krvnih stanica i drugih važnih elemenata obrane. To dovodi do smanjene otpornosti i većeg rizika od infekcija.
Osim kortizola, i drugi hormoni i neuroprijenosnici sudjeluju u ovoj složenoj mreži koja povezuje mozak, živčani sustav i imunološki sustav. Njihova ravnoteža ključna je za zdravlje.
Upravljanje stresom znači i usklađivanje ove hormonalne ravnoteže radi očuvanja jakog imuniteta.